Если оплодотворение произошло, то по прошествии определенного времени, примерно через 30 часов после оплодотворения, зигота (оплодотворенная яйцеклетка) делится на 2 клетки, затем на 4, затем на 8 и так далее. Возникает многоклеточный зародышевый пузырек (бластула), который направляется к матке. К моменту попадания в матку зародыш состоит уже из 30-32 клеток. Как и у зародыша любого млекопитающего, его оболочка покрыта ворсинками; с их помощью он и внедряется в стенку матки. От момента оплодотворения яйца до внедрения в стенку матки проходит 8-10 дней, к этому времени зародыш (эмбрион) представляет собой комочек из нескольких сотен клеток. Из оболочек, покрывающих зародыш, и кровеносных сосудов слизистой оболочки матки образуется специальный орган — плацента (детское место), в которой находится густая сеть кровеносных сосудов. Через плаценту осуществляется газообмен зародыша, передаются от матери питательные вещества, выводятся ненужные продукты обмена. Однако кровеносные сосуды матери и ребенка изолированны, передача веществ осуществляется через их стенки. Позднее тысячи клеток, возникших в результате деления, начинают дифференцироваться: появляются мышечные, нервные клетки, формируются и начинают функционировать органы, постепенно приобретающие различимые формы и функции. Эмбрион растет. С 6-й недели он начинает обретать человеческий облик. Спустя несколько недель зародыш отделяется от плаценты, оставаясь связанным с ней только пуповиной (пупочным канатиком). В ней проходят кровеносные сосуды — часть кровеносной системы плода, — несущие кровь к плаценте и обратно. В матке плод находится погруженным в прозрачную водянистую жидкость, называемую амниотической. Она выделяется зародышевыми оболочками и самим зародышем, защищает плод от толчков и внешних физических воздействий. Во время родов давление амниотической жидкости способствует раскрытию шейки матки, затем зародышевая оболочка разрывается и выливается около 1 литра амниотической жидкости, называемой околоплодными водами. При нормальном протекании беременность длится около 9 месяцев (280 суток).
Женская половая система состоит из яичников, маточных труб, матки, влагалища и наружных половых органов. Яичники производят яйцеклетки и женские половые гормоны. При рождении в яичниках девочки уже содержатся миллионы яйцеклеток. Когда девушка достигает половой зрелости, в каждом яичнике содержится около 300 ООО незрелых яйцеклеток и новых не образуется. Раз в месяц поочередно, то в правом, то в левом яичнике, созревает яйцеклетка диаметром 0,1-0,3 мм и по маточным (фаллопиевым) трубам передвигается в матку. Если яйцеклетка не будет оплодотворена, она отмирает, а вместе с ней отмирает и слой эпителия, выстилающий матку, вызывая кровотечение, которое длится 3-5 дней и часто сопровождается ухудшением самочувствия и болями. Весь этот месячный цикл называется менструальным циклом. Если яйцо оплодотворено, начинается беременность, а менструации прекращаются. Мужская половая система. Мужские гаметы (сперматозоиды) вырабатываются семенниками — сложными трубчатыми железами, расположенными вне брюшной полости, в кожном мешочке — мошонке. Для развития сперматозоидов температура должна быть на 2-3 градуса ниже, чем в брюшной полости. Семенники — парные органы. Производимые семенниками сперматозоиды в 10 раз меньше яйцеклеток и состоят из головки, в которой находится ядро, и чрезвычайно подвижного жгутика. У мужчин, в отличие от женщин, образование и выделение гамет — процесс непрерывный, начинающийся с момента наступления половой зрелости и продолжающийся всю жизнь.
Мужчины и женщины отличаются друг от друга первичными и вторичными половыми признаками. К первичным половым признакам относятся собственно половые органы. Если первичные половые признаки присутствуют с момента рождения (и даже еще раньше), то вторичные половые признаки появляются только в конце детства, к 10-15 годам, когда у мальчиков и девочек начинается половое созревание — то есть переход от детского организма к взрослому организму, способному к половому размножению. Этот переход происходит не сразу, а занимает несколько лет и заканчивается вместе с прекращением роста: у женщин к 16-17 годам, у мужчин — к 19-20 годам. Весь этот переходный период называется пубертатным (подростковым) периодом. На этом этапе развития человеческого организма усиливаются физиологические различия между мужчинами и женщинами, начинают функционировать половые железы — гонады. Мужские гонады — это семенники (яички), они вырабатывают гаметы, так называемые сперматозоиды. Женские гонады — яичники- производят яйцеклетки. Яичники и семенники вырабатывают не только гаметы (половые клетки), но еще и химические вещества — половые гормоны, которые, попадая в кровь, разносятся но всему телу, стимулируя в нем изменения, приводящие к проявлению вторичных половых признаков. Молодые люди становятся выше ростом, их внешние половые органы — пенис (половой член у мужчин) и вульва (наружные половые органы у женщин) — делаются больше, а на лобке и под мышками появляются волосы. Происходят и другие изменения. Так, у девочек (у них пубертатный период начинается чуть раньше, в 11-14 лет) формируется грудной тип дыхания, равномерно увеличивается подкожный жировой слой, развиваются грудные железы, начинаются менструации, сначала нерегулярные, а затем регулярные — раз в месяц. У мальчиков в возрасте 13-15 лет формируется брюшной тип дыхания, пробиваются усы и борода, ломается голос, в ночное время из мочеиспускательного канала могут происходить самопроизвольные извержения семени — поллюции. В пубертатный период меняется даже характер человека, его вкусы и предпочтения. Мнение становится более четким, появляются убеждения, а часто — и неуверенность в себе, излишняя застенчивость, неудовлетворенность собой. Все это делает пубертатный период сложным, но это — естественное последствие попадания (практически взрывного) в кровь половых гормонов, к которым организм пока еще не привык.